Quando a melodia não porta letra, cada um de nós é o letrista da canção, conforme nossa subjetividade ou o estado psíquico vivido no momento. Várias composições de Tom Jobim não possuem letra.

A letra circunscreve um conjunto de emoções, experiências, lembranças. Mas a sensibilidade de Tom Jobim é tão grande que suas melodias já emocionam, mesmo sem a letra. As peças puramente instrumentais de Tom Jobim parecem vozes humanas encantadas comunicando suas emoções. Toda melodia de Jobim parece fadada a receber letra.

Braguinha, por exemplo, fez a letra de Carinhoso de Pixinguinha, Vinícius fez a letra do Chorinho Odeon e de Gente Humilde, de Garoto, Chico fez letras para melodias de Tom Jobim. 

Entre 1750 e 1810, a música instrumental passou a ter importância maior do que a vocal, devido ao aperfeiçoamento dos instrumentos e ao surgimento das orquestras. Os instrumentos, de simples acompanhantes, passaram a protagonistas. O microfone também sofreu aperfeiçoamento tecnológico e permitiu aos cantores cantarem em tons variados sem necessidade do tom sempre alto, com todas as potencialidades vocais expostas.